EkGuru › Learn Tamil › Tamil › Grammar
Tamil grammar
Draft: not yet reviewed by a native speaker. Existing availability and indexing are preserved by owner instruction; that is not an editorial approval. Suggest a correction.
🔊 Tap any speaker button to hear the words on this page spoken. Too fast or slow? Use the speed button at the bottom-right of the page.
Tamil word order, verbs, pronouns and the mistakes everyone makes — explained, not listed.
1. The verb goes last
Tamil is subject–object–verb: நான் சாதம் சாப்பிடுகிறேன் (nāṉ sātam sāppiḍukiṟēṉ) — मैं चावल खाता हूँ — “I eat rice (word-for-word: I · rice · eat)”. Learn this once and every sentence parses.
2. Gender lives in the verb (third person)
Like Telugu, Tamil nouns don't force masculine/feminine on you, but third-person verbs agree three ways: அவன் சாப்பிடுகிறான் (he eats), அவள் சாப்பிடுகிறாள் (she eats), அது சாப்பிடுகிறது (it eats). First and second person never split.
3. Pronouns
| English | Hindi | Tamil | Say it |
|---|---|---|---|
| I | मैं | நான் | nāṉ |
| we (excluding you) | हम | நாங்கள் | nāṅkaḷ |
| நாம் (nām) = we-INCLUDING-you — Tamil splits what Hindi/English merge | |||
| you (formal / plural) | आप / तुम सब | நீங்கள் | nīṅkaḷ |
| you (intimate) | तू | நீ | nī |
| Close friends, children — never strangers | |||
| he | वह | அவன் | avaṉ |
| இவன் (ivaṉ) = this man, near you | |||
| she | वह | அவள் | avaḷ |
| இவள் (ivaḷ) = this woman, near you | |||
| it | यह / वह | அது | atu |
| they (people) | वे | அவர்கள் | avarkaḷ |
| they (things) | वे | அவை | avai |
| this (thing) | यह | இது | itu |
| that (thing) | वह | அது | atu |
| Same word as 'it' — context decides | |||
| what | क्या | என்ன | eṉṉa |
| who | कौन | யார் | yār |
| where | कहाँ | எங்கே | eṅkē |
| when | कब | எப்போது | eppōtu |
| why | क्यों | ஏன் | ēṉ |
| how | कैसे | எப்படி | eppaḍi |
| how much / how many | कितना | எவ்வளவு | evvaḷavu |
| which (thing) | कौन-सा | எது | etu |
4. Present tense — one full verb
“To eat” (சாப்பிட) in the present. One verb, seven endings: the ending tells you WHO — and in the third person, their gender. Spoken Tamil shortens the long formal endings (இருக்கிறீர்கள் → இருக்கீங்க); the tables below show the written forms.
| Who | Verb | Say it | |
|---|---|---|---|
| I | நான் | சாப்பிடுகிறேன் | sāppiḍukiṟēṉ |
| you (intimate) | நீ | சாப்பிடுகிறாய் | sāppiḍukiṟāy |
| you (formal) | நீங்கள் | சாப்பிடுகிறீர்கள் | sāppiḍukiṟīrkaḷ |
| he | அவன் | சாப்பிடுகிறான் | sāppiḍukiṟāṉ |
| she | அவள் | சாப்பிடுகிறாள் | sāppiḍukiṟāḷ |
| we | நாங்கள் | சாப்பிடுகிறோம் | sāppiḍukiṟōm |
| they | அவர்கள் | சாப்பிடுகிறார்கள் | sāppiḍukiṟārkaḷ |
5. Past and future (first steps)
| English | Hindi | Tamil | Say it |
|---|---|---|---|
| I ate | मैंने खाया | நான் சாப்பிட்டேன் | nāṉ sāppiṭṭēṉ |
| I went | मैं गया | நான் போனேன் | nāṉ pōṉēṉ |
| he ate | उसने खाया | அவன் சாப்பிட்டான் | avaṉ sāppiṭṭāṉ |
| she ate | उसने खाया | அவள் சாப்பிட்டாள் | avaḷ sāppiṭṭāḷ |
| I will eat | मैं खाऊँगा | நான் சாப்பிடுவேன் | nāṉ sāppiḍuvēṉ |
6. Negation hides inside the verb
Tamil negates with an infix: நான் சாப்பிடுகிறேன் (I eat) → நான் சாப்பிடமாட்டேன் (sāppiḍamāṭṭēṉ, I don't eat). The -மாட்ட- chunk in the middle carries the whole 'not'.
7. Postpositions (not prepositions)
| Meaning | Hindi | Tamil | Example |
|---|---|---|---|
| in / at | में | -இல் | வீட்டில் (vīṭṭil) — at home |
| to | को | -க்கு | எனக்கு கொடுங்கள் (enakku koḍuṅkaḷ) — give (to) me |
| from | से | -இருந்து | சென்னையிலிருந்து (ceṉṉaiyiliruntu) — from Chennai |
| with (using) | से | -ஆல் | கரண்டியால் (karaṇḍiyāl) — with a spoon |
| for | के लिए | -க்காக | உங்களுக்காக (uṅkaḷukkāka) — for you |
| with (a person) | के साथ | -உடன் | நண்பனுடன் (naṇpaṉuḍan) — with a friend |
8. Counting words
Tamil counts directly — people take the word பேர் (persons):
| Tamil | Hindi | Note |
|---|---|---|
| ஒரு புத்தகம் (oru puttakam) | एक किताब | one book — number + noun, no extras |
| இரண்டு பழங்கள் (iraṇḍu paḻaṅkaḷ) | दो फल | two fruits — counting form as listed |
| மூன்று பேர் (mūṉṟu pēr) | तीन लोग | three people — people are counted with பேர் (persons) |
The sentence ladder
Do not learn grammar as a list of rules. Learn it as a ladder with seven rungs, where every rung is something you can say out loud today.
- Say what you are. Simple I-sentences with no verb change.
- Say what you want. The same pattern with a noun from the common words list.
- Say what you do. The present-tense table above, first person only.
- Say what someone else does. The same table, third person — this is where the endings move.
- Say what happened. Past tense, five sentences about yesterday.
- Say what will happen. Future tense, five sentences about tomorrow.
- Say what does not happen. Negative forms of five sentences you have already built.
Past and future, in five sentences each
| English | Hindi | Tamil | Say it |
|---|---|---|---|
| I ate | मैंने खाया | நான் சாப்பிட்டேன் | nāṉ sāppiṭṭēṉ |
| I went | मैं गया | நான் போனேன் | nāṉ pōṉēṉ |
| he ate | उसने खाया | அவன் சாப்பிட்டான் | avaṉ sāppiṭṭāṉ |
| she ate | उसने खाया | அவள் சாப்பிட்டாள் | avaḷ sāppiṭṭāḷ |
| I will eat | मैं खाऊँगा | நான் சாப்பிடுவேன் | nāṉ sāppiḍuvēṉ |
Small words, big sentences
Two groups of small words turn correct sentences into natural ones: the little words that mean in, at or to, and the words used when counting things.
| English | Hindi | Tamil | Say it |
|---|---|---|---|
| in / at | में | -இல் | -il |
| to | को | -க்கு | -kku |
| from | से | -இருந்து | -iruntu |
| with (using) | से | -ஆல் | -āl |
| for | के लिए | -க்காக | -kkāka |
| with (a person) | के साथ | -உடன் | -uḍan |
And the counting words:
| English | Hindi | Tamil | Say it |
|---|---|---|---|
| one book | एक किताब | ஒரு புத்தகம் | oru puttakam |
| one book — number + noun, no extras | |||
| two fruits | दो फल | இரண்டு பழங்கள் | iraṇḍu paḻaṅkaḷ |
| two fruits — counting form as listed | |||
| three people | तीन लोग | மூன்று பேர் | mūṉṟu pēr |
| three people — people are counted with பேர் (persons) | |||
More guides in this course
- Beginner's guide — TamilHow to learn from scratch, and the honest first 30 days.
- Alphabet, letter by letter — TamilEvery letter with the sound it makes.
- Phrases for travel — TamilStations, hotels, fares and the phrases you will use.
- Numbers 1 to 100 — TamilCounting, prices and time — with the counting pattern.
- Most common words — TamilThe highest-frequency words, in eight groups, with pronunciation for each.
- Common mistakes — TamilThe traps learners fall into in this language, and the fix for each one.
- How to read the script — TamilA step-by-step path from letters to reading real sentences.
- vs Hindi — TamilWhat Hindi speakers already know, and what trips everyone else up.
- Practise speaking alone — TamilShadowing, self-talk and a routine you can keep without a tutor.